Anacardi
Un gusto gradevole e un'alimentazione benefica hanno classificato gli anacardi tra le noci più apprezzate. Sono molto calorici, con un'alta concentrazione di acidi grassi insaturi benefici, minerali e vitamine. Circa il 60% degli anacardi viene consumato in vari snack, per lo più arrostiti e salati. Circa il 40% viene utilizzato nei prodotti dolciari e da forno, spesso in sostituzione dell'arachide e della mandorla.
Nutrizione e composti bioattivi
L'anacardio contiene l'1,4–30% di carboidrati, il 40–47% di grassi, il 18–36% di proteine e solo il 5% circa di acqua. Una porzione di 100 g di anacardi crudi ti fornirà le sostanziali 553 kcal, 67% del valore giornaliero (DV, dose giornaliera di riferimento) dei grassi totali, 36% DV di proteine, 13% DV di fibre alimentari, 11% DV di carboidrati, vitamine B1 (37% DV), B6 (32% DV) e K (32% DV); 110% DV di rame, 82% DV di magnesio e 79% DV di manganese. I contenuti variano a seconda della varietà e delle condizioni ambientali.
Sono anche una buona fonte di altri minerali e aminoacidi, compresi tutti quelli essenziali. Il contenuto di lisina e treonina è sufficientemente alto da soddisfare i requisiti per gli adulti.
I lipidi sono prevalentemente acidi grassi insaturi benefici (80%), sono prevalenti gli acidi oleico e linoleico. Gli anacardi possono di conseguenza abbassare i livelli di colesterolo delle lipoproteine a bassa densità (LDL) e i rischi di malattie coronariche, anche per la presenza di altri composti bioattivi, come tocoferoli, squalene, e fitosteroli come il beta-sitosterolo.
Coltivazione
L'anacardio (Anacardium occidentale L.) è un parente del mango e del pistacchio. Gli anacardi sono sempreverdi e possono crescere rapidamente fino a 20 m, ma di solito raggiungono gli 8–12 m di altezza. L'anacardio cresce all'estremità del frutto accessorio (falso frutto), chiamato anche mela di anacardio, che cresce fino a 5–11 cm e matura per diventare gialla o rossa.
L'albero di anacardio cresce nelle zone tropicali fino a 1000 m. Si adatta bene anche alle zone calde di pianura con una stagione secca pronunciata. È originario del Brasile nordorientale, ma è stato introdotto in India e Africa già nel XVI secolo. Oggi è coltivato principalmente in India, Vietnam, Costa d'Avorio, Guinea-Bissau, Tanzania, Benin, Brasile e altri paesi dell'Africa centro-occidentale e sud-orientale.
L'albero di anacardi tradizionale impiega tre anni per produrre il raccolto e otto anni prima che possano iniziare i raccolti economici. Gli anacardi nani, alti fino a 6 m, iniziano a produrre raccolto già dopo il primo anno, con i raccolti economici dopo tre anni.
Oltre ai vantaggi economici, la coltivazione degli anacardi può avere un ruolo fondamentale nella stabilizzazione degli ecosistemi fragili. Come molte altre colture da reddito (es. caffè), vengono utilizzate per stabilire paesaggi eterogenei che ospitano mosaici di habitat naturali e agricoltura dove possono risiedere anche gli animali.
Usi
Nocciolo: cibo (crudo, cotto, trasformato in formaggio o burro, olio di anacardi), mangime per animali.
Mela di anacardi: succhi, liquori, prodotti alimentari nutrienti, mangimi per animali; biscotti dalla polvere di vinaccia di mela di anacardi, ottenuta dopo l'estrazione del succo.
In poche parole: materia prima per applicazioni industriali, produzione di prodotti di alto valore per l'industria alimentare, medica, chimica e altri lubrificanti, impermeabilizzanti e vernici. Il liquido di guscio di noce di anacardi è un forte irritante e il suo utilizzo dipende dalla lavorazione industriale.
I rifiuti di mela di anacardi sono usati come forma di bagassa energetica, colture fermentate utilizzate nei probiotici o per il condizionamento del suolo in agricoltura.
Mercato e produzione
Produzione mondiale di anacardi con guscio: 4,2 milioni di tonnellate nel 2020 (FAO), 2,44 milioni di tonnellate in Africa (58,5% di quota di produzione), 682mila tonnellate nell'Africa orientale.
Principali paesi produttori nel mondo: Costa d'Avorio, India, Vietnam.
Principali paesi produttori Africa: Costa d'Avorio, Burundi, Benin, Burundi, Tanzania, Kenya.