Miele dell'Etiopia
L'apicoltura ha una lunga tradizione in Etiopia. La conoscenza indigena della pratica viene ereditata di generazione in generazione e gli alveari tradizionali rappresentano ancora il 97% della popolazione totale di api alveari. Il miele è prodotto principalmente dai piccoli agricoltori, tuttavia, l'Etiopia è diventata uno dei principali produttori di miele e cera d'api in Africa. L'Etiopia ha vaste risorse apicole a causa del suo clima e vegetazione diversificati che offrono numerose possibilità di varianti di miele, prodotte da una gamma di piante da fiore dal giardino alla foresta.
Nutrizione e composti bioattivi
Il miele contiene l'80-85% di carboidrati, il 15-17% di acqua, lo 0,3% di proteine, lo 0,2% di ceneri e quantità minori di aminoacidi, vitamine, fibre alimentari e grassi. Cento grammi di miele forniscono app. 300 kcal di energia senza quantità significative di nutrienti essenziali. Gli enzimi predominanti nel miele sono la diastasi (amilasi), l'invertasi (saccarasi) e la glucosio ossidasi. Possono essere presenti anche altri, tra cui glucosidasi, catalasi e fosfatasi acida, a seconda del tipo di fonte floreale.
I componenti del miele come il metilgliossale, il perossido di idrogeno e la royalisina (chiamata anche defensina) sono oggetto di ricerca per il loro potenziale uso di antibiotici. Alcune prove suggeriscono che il miele aiuta a guarire le ustioni di secondo grado e le infezioni postoperatorie più velocemente di altri trattamenti. L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda il miele come trattamento per la tosse e il mal di gola. Può anche essere utile per mitigare gli effetti collaterali della radioterapia o della chemioterapia usata per curare il cancro.
Biologia e produzione
Più di 400 specie di piante sono già state identificate come le principali piante di miele tra le oltre 7000 specie di piante da fiore in Etiopia. Il miele può essere multifloreale (da diverse specie di piante) o unifloreale, dove la maggior parte del nettare deriva da una singola specie vegetale. In Etiopia vengono praticati quattro diversi tipi di apicoltura: forestale tradizionale, cortile tradizionale, di transizione e migliorata.
Le stagioni di raccolta del miele sono generalmente due: quella maggiore da ottobre a novembre e quella secondaria da aprile a giugno. Inoltre, ci sono molti piccoli periodi di raccolta che dipendono dal tipo di piante da fiore e dall'andamento delle precipitazioni. Viene praticata anche l'apicoltura migratoria, basata sul comportamento naturale delle api che ricercano le zone a maggiore abbondanza floreale.
Molti apicoltori stanno lavorando per la produzione di miele biologico, ad esempio nelle riserve della biosfera forestale. L'apicoltura non richiede molta terra o alti costi di avviamento ed è un modo sostenibile per sfruttare i boschi per i prodotti non legnosi. Le api sono anche importanti impollinatori di insetti e aumentano le rese dei prodotti agricoli.
Mercato e produzione
Produzione di miele naturale nel 2020: mondiale 1,77 milioni di tonnellate, Africa orientale: 74.000 tonnellate, quasi 13.000 tonnellate Etiopia (66.000 tonnellate nel 2017) (FAOSTAT). Negli ultimi anni, l'Etiopia è diventata uno dei primi dieci produttori di miele e cera d'api al mondo, ma svolge ancora solo un ruolo secondario nel commercio internazionale di miele (FAOSTAT 2020). Il miele speciale, come il miele di bosco della Sheka Forest Biosphere Reserve o il miele unifloreale, consente agli apicoltori di raggiungere il mercato internazionale e di accedere a prezzi premium. È stato valutato che l'Etiopia ha il potenziale per produrre fino a 500.000 tonnellate di miele e 50.000 tonnellate di cera d'api all'anno (Fikru et al. 2015).
Usi
Il miele è uno dei dolcificanti più utilizzati nell'industria alimentare e viene utilizzato in un gran numero di prodotti alimentari trasformati. È spesso soggetto ad adulterazione, ma in Etiopia vengono eseguite ricerche e sviluppo approfonditi per stabilire la produzione di alta qualità, possibilmente biologica.